事情正在起变化。马克-沃尔特和托德-伯利准备把手里的切尔西股份卖给大股东清湖资本，The Athletic UK 的这篇分析把背后的股东格局翻了个底朝天。
先说说清湖资本。这家私募股权公司2006年由埃格巴利、费利西亚诺和史蒂文·张在加州圣莫尼卡创立，管着大约1800亿美元的资产——按《Private Equity International》的排名，全球第15大。翻翻他们官网的投资组合，50家公司里头，切尔西是唯一一家体育俱乐部。当然，斯特拉斯堡也算，但它属于BlueCo旗下，而BlueCo是由清湖、伯利、沃尔特和维斯共同持有的。
清湖的主战场在科技、工业和消费品，投资手法也老套：借钱收购，再靠管理经验帮企业赚钱。不过，接近清湖的人拍胸脯说，当年买切尔西可没动用杠杆。两位核心人物是50岁的埃格巴利和53岁的费利西亚诺，他俩跟伯利一样，斯坦福桥的大事小情都得点头。
埃格巴利是伊朗裔，1986年移居美国，加州大学伯克利分校毕业后进了德州太平洋集团，在那儿结识了费利西亚诺。费利西亚诺从波多黎各来，先在普林斯顿读工程，又到斯坦福拿了MBA。他最近还多了一摊事：上个月跟妻子关莎-琼斯成了MLB圣迭戈教士队的主要老板之一。《福布斯》给这俩人估的身家都是43亿美元左右。2018年他们卖过一部分清湖股份，把钱投进自家基金，后来基金涨了不少。2022年收购切尔西同年，他俩还跟伯利一起竞购NFL丹佛野马队，可惜没成。
有意思的是，埃格巴利和费利西亚诺个人名义上持有的切尔西股份比伯利还少——因为他们大部分投资是从清湖的私募股权基金里出的。那些通过基金间接持股的投资者，清湖没义务公开，而且名单很可能永远见不了光。美国私募股权公司通常7年左右一个周期，但清湖自称能提供“耐心的、长期的资本”。
再说托德-伯利。这人从小就爱争权夺利——在华盛顿附近的兰登学校读中学时，他是摔跤队成员，拿过州冠军。进军足球界只是时间问题：2019年他就出价22亿英镑想买切尔西，还瞄过热刺。2022年，他只占12.5%的股份，却成了财团的公开代表。没办法，俱乐部刚被收购，玛丽娜-格拉诺夫斯卡娅就走人了，他临时当起体育总监（2023年1月卸任）。布鲁斯-巴克也在那个夏天离职，伯利顺势坐上主席位子。
其实他原本想躲到幕后。像他在其他企业干的那样——这位52岁的企业家更乐意让专家打理日常。2015年他创立了控股公司Eldridge，投资了上百家企业，忙得很。体育方面他底子厚，持有洛杉矶道奇队和洛杉矶火花队的股份。娱乐业也没落下：金球奖颁奖典礼的联合老板，还买下了布鲁斯-斯普林斯汀的全部歌曲版权。
马克-沃尔特呢？他加入伯利的阵营并不意外。沃尔特是全球金融服务公司古根海姆合伙人公司的CEO，而伯利在创立Eldridge之前，在这家公司干了14年。2012年，沃尔特主导了道奇队的收购，21.5亿美元，通过“古根海姆棒球管理公司”完成——那是个包括伯利的合伙人团体。《体育商业杂志》当年把他评为体育商业领域第八大最有影响力人物。
但就在上个月，沃尔特以125亿美元的估值卖掉了手里洛杉矶湖人队的多数股权，买家是约书亚-库什纳和鲍勃-艾格。这节骨眼上，美国司法部正在调查他的商业往来——联邦调查人员盯上了他名下的保险公司。他是道奇队的主席，在那儿比在切尔西积极得多，掌舵期间球队拿了三次世界大赛冠军。另外，他还收购了职业女子冰球联盟，联盟的奖杯叫“沃尔特杯”，以他和妻子金布拉的名字命名。两年前他创立了跨国控股公司TWG Global，自任CEO兼董事长。
沃尔特的发言人说，退出切尔西后他打算继续投体育。“这笔交易对他持有的切尔西股份估值高于初始投资，又是一次成功投资。未来他还会做体育相关投资，TWG Global在这块纪录不错。作为少数股东，他并没主动发起这桩出售，交易的准备工作已经进行了一段时间。”
最后聊几句汉斯约尔格-维斯。说到切尔西的决策，维斯这人不太露脸。偶尔能在斯坦福桥看台上看到他——上赛季足总杯决赛切尔西输给曼城，他就坐在那儿。可见这位90岁的瑞士人并非不在意自己的股份。他最引人注目的举动，是当初公开表示有意从阿布拉莫维奇手里收购俱乐部，还透露会拉一个投资团体。2022年3月，他跟瑞士《一瞥报》说：“我完全可以想象跟合作伙伴一起入主切尔西。我一个人不会干这种事。要买的话，会是六到七名投资者的财团。”维斯靠医疗器械公司Synthes发家，后来把公司卖了，这些年给环保捐了好几百万。
你看，这股东格局一转，切尔西的天是不是要变了？