维拉公园开球前，马克·格伊站着，鼓掌。没有单膝下跪。《邮报》报道说，这已经是他连续第二周拒绝这一赛前仪式。此前他暗示，这种反种族歧视的表达已经“失去意义”；这回，这位曼城后卫干脆把态度摆在了明面上。
斯坦福桥那边也不平静。周六切尔西对热刺赛前，部分切尔西球迷对下跪仪式发出嘘声。上周末，英超推行“足球界不容种族主义”倡议，格伊和伊普斯维奇的伊萨·迪奥普、埃弗顿的安斯利·梅特兰-奈尔斯、利兹联的多米尼克·卡尔弗特-勒温，以及伯恩茅斯的拉扬和泰勒·亚当斯，都不约而同选择站立。跪，还是不跪？在本月两个周末的比赛里，英超把单膝下跪的机会重新留给顶级联赛球员，本意是继续为反歧视发声。可到了维拉公园，联赛领头羊曼城客场挑战阿斯顿维拉，格伊还是没有跪。他站着，拍了拍手。
被问到有没有跟球员谈过单膝下跪，曼城主帅恩佐·马雷斯卡只回了一句：“没有，球员们已经了解相关信息了。”话说得不多，倒也把界线划得清楚。
格伊不是孤例。周五晚，伊普斯维奇在波特曼路迎战诺丁汉森林，伊萨·迪奥普同样拒绝下跪。场上22名球员，只有他站着；森林首发和他的伊普斯维奇队友都选择下跪。迪奥普还没公开解释自己的立场，但这件事在球员中间引出分歧——有人觉得，下跪到头来只是一种空洞姿态。梅特兰-奈尔斯那天在埃弗顿客场对阿森纳的比赛里进了替补名单，仪式发生时不在场上，也就没有参与。
利兹联主帅丹尼尔·法尔克后来被问到卡尔弗特-勒温上周的态度，他替前锋把话说明白了：“他的意思大概是：‘不，我不跪下。我站着，也是表达尊重。’每个人想法不同，表达尊重的方式也不同。这绝对是一个好活动，也是一个好议题。足球和体育界总体上支持这样的事，因为更衣室就是我们所有人该如何共同生活的完美样板。护照不同、语言不同、宗教不同，但作为人和朋友，他们为了同一个目标团结在一起。这个世界本就该如此。”
这套仪式从哪来？2020年，乔治·弗洛伊德在美国警察拘押期间死亡，“黑人的命也是命”运动随之而来，英国足坛开始在每场比赛前单膝下跪，直到2022年8月才停下。之后各方商定，把这个手势收进“足球界不容种族主义”倡议的比赛轮次里。赛季前，英超各队队长也达成一致：38轮里挑两个特定轮次，继续做。绝大多数球员还是照做，可反对声也不小。2021年，威尔弗里德·扎哈把话说得很直：“我觉得单膝下跪是一种贬低。成长过程中，父母一直教导我，无论如何都要为自己是黑人而感到自豪，我觉得我们应该昂首挺胸。”
去年，英格兰女足也碰到类似选择。后卫杰丝·卡特在社交媒体上遭遇种族主义辱骂后，球队在2025年欧洲杯对阵意大利的半决赛前拒绝下跪。队长露西·布龙泽说，队友被辱骂之后，反种族主义的信息已经“不如过去那样强烈”。她解释，这不是某个人拍脑袋，而是整个团队的决定：“我们作为一个集体，会问自己：这个信息还有以前那么强吗？它真的还能产生深刻影响吗？因为对我们来说，如果在球员一生中最重要的赛事里，这类事情仍然发生，那就说明它没有发挥作用。这是为了发表另一个声明，表明这仍然是一个问题，仍然需要被纠正。足球界需要做更多，社会也需要做更多。”
不过，国际足球反歧视组织（Fare）负责人皮亚拉·波瓦尔对英格兰女足停止单膝下跪提出了疑问。她告诉BBC体育：“球员们决定停止单膝下跪，这是她们的权利。但我个人看不出这两者之间的联系。单膝下跪是一种强有力的反种族主义行为，这支英格兰队长期以来在欧洲展现了领导力。现在需要采取强有力的行动，来应对我们正在目睹的种种问题。”
说起来，一个动作重复得久了，难免会碰上“还有没有用”的追问。格伊站着鼓掌，迪奥普站着，布龙泽和队友们选择停下——他们未必给出同一个答案，但都在逼着人们重新看一眼：当仪式变成惯例，它还能不能让人停下来想一想？