11月11日讯 据《独立报》首席足球记者Miguel Delaney爆料，眼下英超至少有8家俱乐部正以不同方式寻求出售——这数字超了联赛球队总数的三分之一。说起来，虽然现在想买俱乐部的买家少得可怜，但曼城案的进展，说不定能给英格兰足球带来一次大调整的机会，说不定还能解决这项运动藏了很久的深层问题。
过去几周，英超各俱乐部管理层明显察觉到一个变化：之前市场上总飘着收购俱乐部的讨论，但亿万富豪们渐渐发现，能下手的俱乐部少得可怜，现在这讨论早就转向“卖俱乐部”了。不过，真要想卖，现在也没那么容易。据估算，至少8家俱乐部（占英超球队超三分之一）要么正式发布了出售说明书，要么是所有者愿意听报价；有的想整体卖，有的只肯出部分股权。
眼下最挠头的是，潜在买家寥寥无几。市场形势变了，可这说不定也给英格兰足球带来了一次更大范围重整的机会——这机会，没准就攥在曼城案的新进展里。
几个月前，杰夫·贝索斯旗下财团收购利物浦部分股权的消息，曾像一根导火索，点燃了大型收购交易的小高峰。那时候，英超被不少人当成理想的投资场，因为它的表现和全球市场关联度低，能帮投资组合分散风险。新冠疫情后，美国机构资本掀起过一波收购足球俱乐部的热潮，可现在，好多因素都反了过来：原本的大规模收购潮，变成了抛售潮，至少也是一场实打实的甩卖尝试。
一位消息人士给《独立报》形容：“现在整个市场没人在买，基本停摆了。”少数股权层面还有点动静，但前提是交易真有价值。一位资深业内人士说，一半原因是客观环境：圣诞节前，独立足球监管机构不会批任何交易，市场自然没动静。另一半，是全球不确定感太足，削弱了亿万富豪的投资意愿——现在他们更愿意把钱砸去美国体育产业，比如9月阿森纳老板克伦克家族砸40亿美元收购洛杉矶天使队，8月乔什·库什纳和鲍勃·艾格砸125亿美元创纪录买洛杉矶湖人队。
还有，海湾地区的危机也可能影响足球投资，毕竟这行业的钱有相当一部分来自海湾。现在，足球好多领域都间接受着这笔钱的影响。关于沙特公共投资基金想卖纽卡斯尔联的传闻，已经传了两年多。不过，更关键的是：不少潜在买家觉得，现在英格兰足球的处境，和五年前正好反过来。那时候，英格兰足球是增长中的投资领域，是富豪们最愿意碰的那种；可现在，多数俱乐部收入涨不动，英格兰足球已经摸到了增长天花板。
下一轮转播权周期会把这问题摆得更透——毕竟英超上一个转播周期，单场比赛的转播权价格第一次降了，这在英超历史上是头一回。现在预期国内转播权收入能稳住，国际的可能小幅下滑，除非哪天流媒体巨头突然杀进来。
这些因素也衬出了英超“三B”俱乐部（布伦特福德、布莱顿、伯恩茅斯）的厉害——这三家运营和战略部门做得特别好，其他俱乐部哪有这样的增长空间？
还有件迫在眉睫的事：曼城。好多人都在等曼城案的最终结果，尤其是这案子说不定会逼曼城的阿布扎比所有者卖俱乐部。不管结局咋样，曼城案本身就会给英格兰足球带来某种重整。哪怕只看最基础的：曼城原本稳拿的欧冠席位，未来几年可能给其他球队腾地方，俱乐部的财务预期也会跟着变。不过，要是曼城上诉赢了，他们肯定还会是焦点，说不定更有底气。
不少潜在买家和投资者都想先看曼城案结果，再做决定。另一个层面的问题是：要是案子最后让曼城被迫出售，围绕国家资本或关联资本持俱乐部的讨论，说不定会闹得更大——要是这类收购受限，市场格局就会变，整体上限也会降。
还有个更深层的看法：独立足球监管机构的设立，加上曼城案的进展，本身就是英格兰足球难得的重整机会——这可不是随便说说的重整。毕竟这两件事都碰着了英格兰足球的核心原则，现在正是认真想想：这项运动到底想变成啥样？俱乐部和所有者该是什么角色？
现在，大家对俱乐部高管和收购交易的关注越来越多，反而把我们这个时代的特征摆得明明白白：英格兰足球先后经历了球员时代（到1945年）、主教练时代（到2003年），现在进入了所有者时代——这划分，是看谁对这项运动的影响力最大。最明显的例子就是：有的俱乐部有庞大且铁杆的球迷基础，可整个时代的走向，居然全靠碰巧是谁当老板？这显然有问题。
在管理得当的足球体系里，足球的发展不该绑定俱乐部的所有者。可看看格雷泽家族治下的曼联、迈克·阿什利治下的纽卡斯尔联（没准还有他的继任者）、汤姆·希克斯和乔治·吉列特治下的利物浦，这种例子多了去。这项国民运动，总不能变成靠1%顶层富豪选俱乐部的碰运气游戏吧？更何况，独立足球监管机构已经在法律上明确了这项运动的社会重要性，未来的财政监管规则，总不能还靠俱乐部老板注资，虽然现在有不少人主张这么干。
现在英格兰足球最大的问题之一，是最富有的俱乐部和其他俱乐部之间，每年有3亿英镑的商业收入差距——现行体系让这差距几乎没法弥合。一位消息人士给《独立报》说，这套体系在竞争平衡机制的“水线以下”留了个漏洞，引发的工资膨胀还推着整个金融体系往上走，逼俱乐部高风险投入，造了越来越大的压力。这种压力反过来，连球迷持有的AFC温布尔登，都得考虑给私人投资者卖部分股权——可独立足球监管机构明明鼓励球迷所有制，结果这套体系反而在阻碍它。
这和其他种种迹象一样，都说明问题了。英格兰足球，从来没像现在这样适合来一次全面重整。
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